【記事】ラッコ保全ワークショップ：ハイライト | Sea Otter Conservation Workshop: Highlights

ラッコの目撃地を示す日本の北海道の地図。Hattori et al, 2005

アラスカで長く研究を行っている米国地質調査所アラスカサイエンスセンター・アンカレッジのラッコ生物学者、ダン・モンソンによる話を聞くまで、ブラウンベアがラッコを捕食するなど考えもしなかった。ダンはアラスカのカトマイ国立公園保護区のトレイルに設置されたカメラが撮影した、ブラウンベアがホールアウト（陸地に上がること）したラッコ（やゼニガタアザラシ）を追いかけ殺していることを示す驚くべき写真を見せてくれた。ラッコは食欲旺盛な捕食者だが、常に食物網の頂点にいるとは限らないのだ！

ラッコ,コンブおよびウニのキーストーン捕食者パラダイムは,アラスカでの観察に基づいて形成された。温帯域であるカリフォルニア州に南下すると、ラッコのキーストーン捕食者のパラダイムは、生態系へ更に寄与しており、より暖かい水域で役割を拡大しているため、より複雑になる。Graphic courtesy S. Lyon, USGS

新しいラッコのタギング（訳者注：タグを取り付けること）技術の研究開発の方向性は、ラッコへの影響を最小にし、かつデータ収集の効率を最大にすることを目指している。米航空宇宙局（NASA）のエンジニアたちが、米国地質調査所やモントレーベイ水族館と協力し、足ヒレに取り付けるフリッパータグ技術を極秘開発したが、タグの写真をここで紹介することはできない（紹介したらあなたを殺さなければならないかも？）。米国地質調査所西部生態系研究センター・サンタクルーズフィールドステーションのジョセフ・トモレオニは、これらの「スマート」タグがどのようにして新しいデータや改良されたデータを収集し、かつ同時に安価でラッコに対する影響を少なくできるかについて話すことができた。「ラッコにスペースを与えて！」と言ったら、その呼びかけに応えてくれたのだ！（訳者注：筆者のジェナ・ベントールはSea Otter Savvyの活動で人間による野生のラッコへの邪魔を減らす活動を行い、野生のラッコには近づかず適切な距離を保つよう呼びかけており、その合言葉の一つが「ラッコにスペースを！」）

アラスカ大学フェアバンクス校のジニー・エッカートは、ラッコの個体数が25,000頭を超えるまでに回復した場所で、ラッコと沿岸生態系、また漁業の複雑な相互作用について説明した。アラスカ南東部から経済的な力である毛皮交易により一掃されてしまった生態系の巨人の回復と、人類の経済的利益が直面するというクライマックスに近づきつつあるろいう話だ。アラスカ南東部の生産性が高く、炭素を多く吸着しているアマモの藻場に対するラッコの影響は現在のところ多種多様にわたり複雑なものと言われているが、この発表を聞いてこの生態系のシステムに、沿岸で数千年にわたりエサをとってきた頂点捕食者であるラッコの回復とともに、スイートスポットを見つける時間を与えてくれないかと思う。