【記事】可愛いだけじゃないーラッコは湿地帯のヒーロー | More Than Just Cute, Sea Otters Are Superheroes Of The Marsh

本日は、2014年12月14日付のnprの記事、"More Than Just Cute, Sea Otters Are Superheroes Of The Marsh"の書き起こしをお届けします。最初は絶滅に瀕するラッコそのものを助ける目的でしたが、今はラッコを助けることで環境を改善し守るという、より大きな目的を持っています。

ティンカー：投げ捨てているようなものでした。ここに肥料を投げ捨てると、藻が大量に発生します。それがアマモという海草の表面で繁殖し、海草を窒息させてしまうのです。

 

デラフーシー：このアマモという海草は、様々な動物たちにとっての食物網のふるさとのようなものでした。その藻が繁殖するまでは。通常、虫が藻を食べてコントロールしているのですが、ラッコがいなければ、ラッコの大好物であるカニが、そうした虫を食べつくしてしまうのです。カニはどんどん増えました。

 

ティンカー： 塩沼の土手の中に、穴がたくさんあります。それは、カニのアパートです。そこにカニが住んでいるのです。

 

デラフーシー：カニのアパートですか（笑）

 

ティンカー：私はそう呼んでいます。

 

デラフーシー：ブレント・ヒュー氏は、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者です。ヒュー氏は、カニのアパートがたくさんあると、湿地帯の土手そのものが支える力を失ってしまうと言います。ブレント・ヒュー：生態系は、文字通り、海へ崩れていきます。なぜなら、土手がなくなると、それを支える塩沼の植物も失われてしまうからです。

 

デラフーシー：そして、こうした影響は他の動物、人間にさえも及びます。エルクホーン湿地帯のような生息地は、あらゆる生態系の利益をもたらしています。漁業業者は、自然の魚の生息地から恩恵を受けます。家は、嵐や海面上昇に対して自然のバリアから恩恵を受けます。植物は、湿地帯を沈めてしまう二酸化炭素から、恩恵を受けます。そこへラッコがやってきたのです。政府による数十年にわたる保護の元で、ラッコが帰ってきてカニを食べ始めました。それは、藻が減り、海草が増え、カニのアパートが空になり、泥地の塩沼がまだ保たれています。生態学者のティム・ティンカー氏は、この大きな変化に彼自身とても驚いていると述べました。

 

 

ティンカー：突然、ラッコを含む食物網という新しいものが、肥料が流れ込んでいたとしても、海草を健全に保つということを教えてくれたのです。私たちがまったく考えもしないことでした。

 

デラフーシー：水族館へ戻る途中、ティンカー氏は、ラッコの保護に対する考え方が変わってきていると述べました。

 

ティンカー：

本当にラッコが必要なのです。私たちを救ってくれているのです。わたしたちが依存している生態系を救ってくれているのです。そういう意味では、15年前に始めた時とは、異なるものです。

 

デラフーシー：ラッコという、可愛らしい一つの種を救うというだけではありません。ラッコを救うことは、生態系全体を救うことでもあるのです。だから、ラッコが必要なんです、とティンカー氏は述べました。

NPRニュース、ジェームズ・デラフーシーがお伝えしました。