【記事】ラッコと原油流出：汚染と健康への影響 | Sea Otters and Oil : Avenues of Exposure and Health Effects

ラッコは他のどの海洋哺乳類よりも石油流出の影響に対して脆弱です。身体が小さく、代謝率が高く、体温の保持を完全に毛皮に頼っており、油が集中する水の表面で浮かんだり泳いだりする時間が長い結果なのです。1989年のエクソンバルディーズ号原油流出事故の際、357頭のラッコがリハビリセンターでケアを受け、100頭以上に検死が行われました。これに加えて血液学、血清生化学的検査、毒物学と組織学に関する膨大なデータが集められました。その結果、海洋哺乳類の原油汚染に対する生理的・行動的反応について、かつてない膨大なデータとなりました(Williams and Davis, 1995)。わたしたちは、今日、原油汚染の原因と動物たちの健康や幸福に対する影響について、より理解を深めています。

ラッコは、1)経口摂取、2)吸入、3)経皮吸収の3つの方法で原油に含まれる石油炭化水素に汚染される可能性があります。ラッコは水の表面でかなりの時間を過ごすため、油膜との最初の接触は外部から毛皮が汚染されてしまうこと、また揮発性の石油炭化水素を吸入してしまうということになります。外部からの汚染は経皮吸収につながっていますが、毛づくろいや食事の間の経口摂取を伴います。その結果、多くの臓器、特に解毒やその排出に関する多くの臓器、に対し大きな影響を与える内部汚染を急速に引き起こします。

原油に汚染されたラッコは年齢や、その原油に含まれる毒素に関連した一通りの医学的障害を示します。推測されるとおり、流出初期に酷く汚染されてしまったラッコは、医学的には最も厳しい状態を示し、結果的に致死率が最も高くなります。原油が風化し、石油系芳香族炭化水素類のレベルが下がるにつれ、障害の深刻度は少なくなっていきます。即時に獣医による治療を要する障害は次の4つです。

1)上記で述べた低体温症や高熱

2)低血糖症

3)皮下気腫および間質性肺気腫

4)胃腸損傷

毒性物との関わりが大きい肝臓や腎臓は、主に毒性物が集中し、蓄積する臓器です。毒性物を生体内変換する酵素が肺や腸と同様これらの臓器に存在しています。石油炭化水素は糞、尿、呼気、またわずかに他の分泌物を通じて体外へ排出される可能性があります。しかし、石油炭化水素は脂肪や脂肪層のような、脂肪の豊富な組織に蓄積し、その結果溜まってしまう可能性があります。

エクソンバルディーズ号原油流出事故によって、死んだラッコを肉眼、また顕微鏡での検査を行う価値が示されました。事故はまた、石油流出の前に野生生物に対し測定値のベースラインを持つことの重要性を示しました。詳細な検死、病理組織評価や血液化学によって、リハビリテーションセンターでラッコの手当をしている獣医たちに最も価値のある情報がもたらされました。しかし、毒性物検査は非常に高額で時間がかかります。また、石油炭化水素が肝臓や腎臓で素早く浄化される一方で臓器や組織の損傷は生涯残り続けるため、あいまいな結果を示すことがあります。原油に汚染されたラッコの死因のうち大きなものは次の通りです。

1)低体温症
2)ショック、また二次的な器官機能障害
3)間質性肺気腫
4)胃腸潰瘍
5)捕獲される際のストレス

直接的な原油の中毒症は要因の一つではあるものの、原油流出事故の間汚染されたラッコで確認することは困難です。

記事元：
Seaotters.com

Sea Otters and Oil : Avenues of Exposure and Health Effects

June 1, 2012 by Randall W. Davis