アーカイブ(2016年1月)

1年前、保護活動家らはカリフォルニアの象徴であるラッコの回復が頭打ちになっていると警告した。2014年には、その地域でラッコの生息数はたった5頭増えただけで、この信じられないほど可愛らしい海洋哺乳類が危機的状況だと危惧する者たちもいた。

しかし、それほど早くはない。

カリフォルニアラッコは、多くの者が指摘しているように、保護活動のサクセス・ストーリーだ。かつてカリフォルニアでは絶滅したと思われていたが、1938年に約50頭が再発見された。それ以来、集中的な保護活動が行われ、その数は約3,000頭まで増えた。

そう、個体数の増加はここ数年鈍っているが、今はそれが何故かわかっており、悪いニュースが理由ではない。今月行われた海洋哺乳類学会のカンファレンスで発表された研究によると、ラッコは順調に増えているために現在の生息域で「環境収容量」に達しているのだ。つまり、その環境からエサを得られる最大量のラッコが存在するということだ。生息域の中央部では、単にこれ以上数を増やすことができないということなのだ。

 
著名なラッコの研究者である、アメリカ地質調査所のティム・ティンカーはこれを「ラッコ科学における大きなOSのアップグレード」と呼び、ラッコがその生存に影響を与える多くの脅威にさらされている「崖っぷち」の種であるという以前の認識を変えるものだと言う。

ティンカーは、30名以上の研究者による15年分の研究を総括した。データを集めるのは容易なことだとティンカーは言う。ラッコは海岸から1マイル（約1.6㎞）以内にとどまり、簡単な望遠鏡で観察することができる。そのため研究者らは、ラッコの行動は体の調子、繁殖状況などを研究することができた。ラッコはエサを持って水面に上がり、仰向けになって食べるため食生活についても記録するのは容易だ。

新しい研究は、絶滅の危機に陥ったため遺伝子多様性が制限されてしまったのではないかという疑問や、他の外的要因によりラッコの回復が制限されてしまっているのではないかという疑問を片づけてしまうものだ。ティンカーはこれらを「ひび割れた仮説」と呼ぶ。

しかし、そのサクセス・ストーリーも限界がある。ティンカーは、ラッコが環境収容力の限界に達しているのはラッコの生息域中央部であるカリフォルニア州モントレー付近だけだと指摘する。生息域の北端・南端に住むラッコは未だ脅威にさらされている。

もっとも注目すべきは、ティンカーが指摘しているように、サメの噛みつきによるラッコの死亡数が10倍にもなっているということだ。サメはラッコを食べないが、理由は不明だが、サメはラッコに噛みついて殺し始めている。こうした捕食者の攻撃により、生息域の北端と南端のラッコの数は年に1％から2%の割合で減少しているとティンカーは言う。

他にも脅威が増大している。別のプレゼンテーションで、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のPh.D候補生のマックス・タルジャンは生殖可能なメスに遭遇できないオスが多いという報告を行った。オスのラッコは成獣になると新しい縄張りに拡散していくが、メスのラッコは生涯生まれた場所近くにとどまる。そのため、タルジャンンの報告によると、オスのラッコの80%は生涯メスと交尾することもなく、子どもの親になることもないため、将来的に個体数力学に影響を及ぼすのではないかと報告している。

また、モントレーベイ水族館の生物学者テリ・ニコルソンは現在のエル・ニーニョがラッコに海洋性の寄生虫による神経症に苦しむラッコを増加させていると報告している。

しかし、現在のところ、ラッコはできる範囲でなんとかうまくやっているようだ。そして保護活動のサクセス・ストーリーも、祝うべきものだ。

この記事はパッカード財団の出資によるCOMPASSのフェローシップによるものです。

takepart

Endangered Sea Otters Have a New Problem: Overpopulation

DEC 30, 2015　John R. Platt 

世界的な動物ケアと保護活動のリーダーであるシェッド水族館は、謹んでカユコスの死をお伝えします。カユコスはカリフォルニアラッコで、生後5週間の時にカリフォルニアの海岸で保護された後、2011年にシェッド水族館へやってきました。

「シェッド水族館にとって非常に悲しい日でした。私たちは家族の一員を失ったのです」とシェッド水族館のアニマルヘルス部の副部長であるビル・ヴァン・ボン獣医師は語りました。「動物のケアは私たちの一番の優先事項で、私たちはケアをしている動物たちから多くのことを学び続けています。シェッド水族館で回復とケアを提供することでカユコスに生き延びるチャンスを与え、カユコスは他のラッコとの関係や生物学的な行動を観察させてくれることで、私たちに知識という贈り物を与えてくれたのです。現在行われている動物の福祉を知らせるための貴重な見識や野生のラッコのための環境保全活動に貢献してくれました。

ヴァン・ボン博士によると、検死の初期的な結果には、根本的な原因が知られておらず病気の所為症状が隠れている、稀な急性の腹腔状態を示していました。この先数週間の追加検査により、シェッド水族館の獣医師チームと病理学者はさらなる情報を得ることになります。

カユコスは2011年、カリフォルニア州カユコスのビック・サー海岸の南端近くで生後5週間の時に身動きができなくなっていたところを保護されました。この愛らしい赤ちゃんラッコはモントレーベイ水族館へ移送され、アメリカ魚類野生生物局が野生に帰すことができないと判定された後、2012年の1月にシェッド水族館をついの棲家としました。

カユコスは当時シェッド水族館のラッコの中で最初のカリフォルニアラッコとなりました。他のラッコたちはアラスカラッコでした。カリフォルニアラッコはカリフォルニア沿岸に住んでいますが、かつての個体数のほんの一部の数で生存に苦しんでいます。

「カユコスは、濃い色ですぐ判別がつきました。また、社交的で外交的で、プラスチック製のアワビの殻や、ラッコたちが大好きな洗車用ののケルプと同じ厚いウールの布切れでできている緑のヒトデのオモチャで遊ぶのが好きでした」とペンギン・ラッコ・犬の担当マネージャーであるラナ・ヴァナガスムは話しました。「カユコスは子どもの頃、様々な大きさの浮きや水に浮くボールにとびかかって跳ね上がることでした。遊び好きの妹尾格から、カユコスはラッコの大使として愛されていました。カユコスを失い、私たちは非常に悲しみに沈んでいます」

シェッド水族館は、ラッコが生きていくためのケアを施すトレーニングをすることができる最初の施設の一つでした。当館は今や、ラッコの子どものリハビリを行う専門家であると認識されています。シェッド水族館のアボット・オセナリウム（ラッコがいるコーナー名）に住んでいるラッコたちの殆どは保護された子どもたちでした。当館は身動きができなくなっていた子どものラッコや親とはぐれたラッコの子どものリハビリについて20年以上の経験があります。1989年のエクソン・バルディース号原油流出事故以来、シェッド水族館は信頼のおけるコンサルタントであり、サービスを提供者であり、アメリカ魚類野生生物局のパートナーでもあります。

シェッド水族館は、他の4頭のラッコたち、ヤク、マリ、キアナそしてルナの家でもあります。

シェッド水族館のこうした素晴らしい動物についての保全保護活動については、ウェブサイトをご覧ください。

Shedd Aquarium News Release

Shedd Saddened by Loss of Southern Sea Otter

December 31, 2015

2015年2月のある週末。
私たちはいつものように、モス・ランディングでラッコたちを観察していました。

大きな群れはなく、ラッコがばらばらと思い思いに休んだりグルーミングをしたりしていました。

午後になって、潮がかなり引きました。

ちょうど数日前までKing Tideと呼ばれる大潮が訪れており、満潮と干潮の水位の差が大きい時期でした。モス・ランディング・ハーバーの中も、半分近くまで海底が露出していました。見ると、1頭のラッコが水際で寝そべっていました。そのラッコの写真を撮っていると、隣に初老のご婦人が立っていました。

「あのラッコ、具合が悪いのよ。私、アニマルレスキュー(野生動物の保護団体)に電話したの」

アメリカへ来て驚くことの一つは、こうした野生動物を見つけたらどうすべきかということを、みんな知っているということです。日本だと警察や役所に電話しますが、アメリカではまずアニマルレスキューへ電話するのです。日本に野生動物を専門にする救護組織があるかどうかはわかりませんが、アメリカには様々な動物の保護団体があります。海獣専門、鳥専門の保護団体もあります。カリフォルニア中央部では、ラッコについては基本的にモントレーベイ水族館へ連絡がいくようになっているようです。そして一般市民がそこに電話すべきだということを知っているのです。これはひとえに教育の賜物だと思います。

モス・ランディングに通っていると、時々そのような方に出会います。

ラッコが浜に上がって休むことを知らない人もいるので、ただ寝ているだけのラッコを具合が悪いと勘違いして通報する人も少なくありません。一度見かけた方は、寝ているラッコに向かって小石を投げて生きているかどうかを確認していましたが、それは明らかに法に触れる行為でした。

しかしこのラッコは明らかに様子が変でした。

打ち寄せる波が顔にかかっても避ける仕草もなく、鳥がつついても力なく後ろ足をぴくりと動かすだけでした。

そのご夫人は、続けました。

「そうしたら、電話でさんざん待たされた挙句、水族館へ連絡してくれ、って。それで水族館にも電話したわ。水族館は、人手が足りないとか、もう少し様子をみないといけないとか、明日には行けるかもしれないとか、そんな返事だったわ・・・」

'Saving Otter 501'(【記事】ラッコ501号を救え！)というドキュメンタリーにもあったように、モントレーベイ水族館のラッコ保護プログラム(通称SORAC)のメンバーは週に数回通報を受けて保護に向かいます。水族館の裏でラッコの世話をし、救助し、また自然に返したラッコがきちんと適応できているかどうかの調査なども行っています。その合間を縫っての出動ということになりますから、水族館がただ「人手が足りない」と言うわけではなく、本当に人手が足りないのかもしれません。

保護動物であるため、一般人が野生のラッコに触れたり、近づいたり、餌をやったりることは法で禁じられています。ですから、このラッコが本当に死にそうだとしても、一般人であるわたしたちは決して手出しすることはできません。じっと見守ることしかできないのです。

「彼らは明日来るとかいうけど、潮が満ちたらあのラッコは流されてしまうか、溺れてしまうかどちらかでしょう。それが分かっているのにどうして何もしないのか」

そのご婦人は悔しさに満ちた目で、身動きできないラッコを見つめていました。

しばらくして、カリフォルニア州魚類野生生物局の職員の方が巡回にきました。そのご婦人はその職員の方へも交渉し、なんとか保護してもらえないかお願いしていました。職員は電話でどこかと話していましたが、特に何か変化があったようには見えませんでした。

夕方になっても誰も保護に来る気配もなく、そのご夫婦と私たちは車を並べて、日が沈むまでなすすべなくそのラッコを見守っていました。

日が落ちて視界が悪くなってきた頃、そのご婦人が私たちの車の窓をコンコンと叩くので窓をあけると、

「わたしはできることは全てやった。でも、彼らはなんの行動も起こしてくれなかった。最後まで見ていてくれてありがとう」

そう言い残して、そのご婦人はご主人に促されるように、去っていきました。

わたしたちも、後ろ髪を引かれる思いで、エンジンをかけ、パーキングを後にしました。

帰路、家に帰ってからもあの波打ち際にいたラッコのことが頭から離れませんでした。

普段は週に1度行くだけですが、翌日いてもたってもいられず、再びモス・ランディングへ向かいましたが、前日に見たラッコは姿が見えなくなっていました。まだ朝早い時間だったので、その時間までに関係者が死体を回収するのは難しいと思われました。恐らく夜の間に潮が満ち干きを繰り返したため、流されてしまったのでしょう。

2016年元日。
アメリカの元日は通常の祝日と同じ感覚なので、日本のようにのんびりするということはありません。
モス・ランディングハーバーもよくある休日のような賑わいでした。

元日は非常に寒く、強く冷たい風が吹いていました。水の上で休んでいるラッコもいれば、浜で日向ぼっこをしているラッコもいました。その中で1頭、動きの鈍いラッコが見えました。そのラッコは波打ち際にやっとのことで這い上がっていました。

実は前の週、そのラッコが浜に上がっているのを見ていました。毛のつやがなく、身体に力が入っていないのかほとんど這いつくばるような恰好でやっと浜に上がっているようでした。遠くからしか見ていませんが、腹部に切り傷のようなものが見えました。薄いピンク色をしていたので、出血は止まっていたようでした。

そのラッコは前の週見た時よりも、更に衰弱しているように見えました。とは言え私たちは専門家でも何でもなく、確信が持てなかったので、もう少し様子をみることにしました。

しばらくしてそのラッコはまた水に戻っていきました。体をひきずるようにして、しばらく波打ち際にとどまっていましたが、来た波に体を預けるようにし、波打ち際で仰向けになり、ただ流されるままになっていました。

通常ラッコは水の上にる時は熱が逃げないよう頭部と足ヒレを水面から出しています。しかしこのラッコは、頭部の半分と足ヒレ全体がすでに水の中に浸かってしまっていました。頭を上げる力もなかったのかもしれません。仰向けになったり、うつ伏せになったりと回転しながら、時折ふうっと大きく息継ぎをしていました。また通常ラッコの毛は水をはじくため、水に触れている部分が空気の層で光って見えるのですが、このラッコはグルーミングをきちんとすることができていないようで、毛がへたってしまっていました。おそらく保温を十分できていないのでしょう。それでも水の中に戻っていった理由が分かりませんが、見た感じ明らかに死期が近づいているように思えました。

通報すべきか？
元日で休日ではありますが、モントレーベイ水族館のラッコのホットラインは1年365日1日24時間通報を受け付けています。(営業時間以外は留守電対応）ただ、通報したところで2月の時のように人手不足などを理由にすぐ保護されないかもしれません。また保護に来られたとしても、このラッコが元気になるとはとても思えない様子でした。保護されてもどのみちすぐ死んでしまうのなら、このまま生まれ育った場所で死なせてやったほうがいいのではないか。人間だってそうでしょう。病院でたくさんの管につながれて死ぬより、自分の家で畳の上で死ぬほうがいいと思う人は多いでしょう。

そう思いなおし、通報するのをやめました。

他のラッコが突然、そのラッコに寄っていく場面がありました。
衰弱した動物は身の危険を感じると防衛のために攻撃的になると聞いたことがありますが、このラッコも最後の力を振り絞って、寄ってきたラッコを一瞬威嚇しましたが、その後また同じように浮かんでいました。

１羽のカモメがそのラッコの周りをウロウロしていました。

時々体を突いていましたが、その時にはラッコは抵抗する力も残されていないようでした。

そのうち、そのラッコはうつ伏せになりました。
顔は水の中に浸かってしまっており、時々ふっと顔を上げて息継ぎするほかは、身動きすることもなく浮かんでいるだけでした。その息継ぎの間隔は次第に長くなり、ついに顔を上げることもなくなりました。

「あのラッコ、死んでるんじゃない？」

「死んでないと思うよ」

「死んでるわよ」

「いや、生きてるよ」

隣でラッコを見ていたカップルがそんな話をしていましたが、何も言えませんでした。

周りをウロウロしていたカモメが、ラッコの体や目玉を突き始めました。

それも自然のサイクルとは理解しているものの、さっきまで生きていたラッコにスカベンジャー(腐食動物）がたかっている姿を見るのは、辛いものがありました。しかし、これも自然で生きている動物にとっては当たり前のことなのです。他の動物を食べることで生き、死んだら他の動物になる。そうやって循環することで生態系が成り立っているのです。

例えば銃に撃たれたとか、ボートにぶつかったなど、人間により致命傷を負った場合は、人間が責任を持って助ける必要があります。しかし、寿命や自然な病気などの場合、どこまで人間が関与すべきかは非常に難しい問題です。

昨年の2月に瀕死のラッコについて通報した際、モントレーベイ水族館が「人手が足りない」「明日まで様子をみる」と言ったのは、本当に人手が足りないのかもしれないし、自然に死んでいくものであれば自然に死なせるという方針なのかもしれません。もちろん立場的にはあらゆる通報を推奨しているため、表だって「自然死の場合は保護しません」とは言えないでしょう。おそらく電話での通報状況から、そのラッコがおそらく自然死であり、保護したとしても大きく寿命を延ばすことにはならないこと、保護の優先順位としては最優先にはならないことなどを考慮して、結果的に当日の保護には踏み切らなかったのかもしれません。

モントレーベイ水族館を含む北米の水族館では、人為的にラッコを繁殖させるということをしていません。ラッコがただ増えればいいと考えているわけではなく、飼育するのはあくまでも野生に返すことができない個体のみで、その飼育下のラッコも野生のラッコの保護について啓蒙活動をしてもらうという立場です。野生のラッコが本来あるべき姿になるようサポートを行うことが課題になっているからです。もし飼育下でどんどん繁殖させそれを野生に戻したとしても、それは今野生に生きているラッコとの競争を激しくするだけになってしまう可能性があります。人間によりマイナスの状態になったラッコを人間が関与することでプラスに戻すのではなく、できるだけラッコが自力で毛皮貿易以前の状態に戻れるようサポートするという考え方なです。生態系は複雑で敏感なので、突然ある種が増えてしまうと突如バランスが崩れてしまい、その増えた種自体も結果的に危機に陥ってしまうことになります。生態系が自然にバランスをとる力学の中で、ラッコが自力で繁殖していける環境を作っていくことに力を注いでいるのです。モントレーベイ水族館だけでなく、アメリカの水族館の多くは非営利で入場料や寄付金で活動しています。限られた資金、時間、保護スペース、人材、そうしたものをすべて考慮し、ラッコという種全体の繁栄にとって最善の選択をしていかなければなりません。だから、自然の死は自然のままあるべきことだと考えており、むやみに保護するのではなく、自然のまま死なせてあげることにしているのかもしれません。

２月当時、そんな事情をあまり理解していなかったため、モントレーベイ水族館が迅速に対応してくれないことに少し落胆しましたが、今となってはそれも理解できます。

2月の時のラッコ然り、元旦のラッコ然り、生まれて死んでいくというのは自然の大きなサイクルです。
死んだ動物は他の動物のエサとなり、他の命を生かしていく。ここに生きる野生のラッコたちも例外ではないのです。そんな大きな自然の摂理に対して、人間ができることには限界があり、また関与しないほうがいいこともあるのかもしれません。

波打ち際に浮かぶ背中を見ながら、これでよかったのかもしれない、そう思いました。

カワウソ類は愛らしい。これは重力が存在するのと同じくらいの事実だ。しかし13種ほどの現存するカワウソ類の中でも、Enhydra Lutris、つまりラッコほど「わぁ♡」という言葉を生み出している種はないだろう。この「毛玉」たちは実際非常に可愛らしいので、その悪行は見過ごされがちだ。しかし、何がラッコを違ったものにしているのだろう？密度の高い体毛と、好き嫌いの多い食生活もある。もちろん、他のカワウソ類とが見た目にも少し異なっている。ラッコは他のカワウソ類と比較して短く丸い顔をしているが、それはラッコの特殊な食生活によるものだ。はっきり言えば、かみ砕くことでラッコは他の可愛い競争相手に対して優位になっているのだ。

そうしたことを思いついたのは、テキサス A&M動物学者のロリ・ティム＝デイビス、トーマス・デウィット、クリストファー・マーシャルによるカワウソ類の2つの主要な食習慣に関する新しい論文を読んでからだ。オオカワウソやカナダカワウソのように主に魚や他のよじれる生き物を顎で獲るものもいれば、コツメカワウソやラッコのように器用な手で貝類や棘皮（きょくひ）動物（訳者注：ウニ・ナマコ等）や他の固い殻を持つ獲物を捕らえ、そうした固い殻を臼歯で噛み砕くものもいる。噛むということにおいてスピートと力とを取り換えたとしても、ティム＝デイビスとその同僚らは2つそれぞれの食生活の違いは頭蓋骨に見ることができるのではないかと推測した。そう考えて、彼らはラッコの3亜種及び4種のカワウソ類の合計150の頭蓋骨を計測し、噛む力を想定した。

カワウソ類は通常研究者らの期待に沿う。魚を主食とするオオカワウソとカナダカワウソは長く幅が狭い頭蓋骨をしており、そのため早く噛みつくことを可能にしている。つるつるした動きの速い獲物を捕まえるために作られている。コツメカワウソやラッコは動きの鈍い無脊椎動物を捕らえるため、幅が広く短い顎を持つ頭蓋骨をしており、機敏ではないものの噛む力がより強くなっている。ラッコはこの特性が極端で、幅が広く丸い臼歯があるが、これは固いエサをかみ砕くのに最も適している。

しかし、すべてのラッコが同じように行動するわけではない。ティム＝デイビスと共同著者らが独立した亜種ロシアラッコ、アラスカラッコ、カリフォルニアラッコの違いを調べる、それぞれの亜種の頭蓋骨が少しずつ異なっていることを発見した。これは食生活の違いによるもののようだ。ロシアラッコやアラスカラッコは、カリフォルニアラッコとは魚を食べると言う点で食生活が少し異なっている。この違いが顎の違いに現れているのだ。ラッコの3亜種の中でカリフォルニアラッコは他の亜種に比べ、臼歯が噛み砕く表面になっている割合が19.1%多い。ウニをよりうまくかみ砕けるようにだ。こうした比較的新しい変化は、食生活がどれほど早くラッコの進化の形に影響し始めているかを反映している。

しかし、おおかた最も現代的な嗜好のラッコですら、深く短く幅の広い形の頭蓋骨をしており、他の仲間たちとは異なっている。体毛や、小さな鼻や目があって「ラッコ」という完全パッケージとなっているが、カワウソ類としての見た目は、骨にも及んでいる。ラッコの可愛らしさというのは、噛み砕く力からきているのだ。

参考文献：

Timm-Davis, L., DeWitt, T., Marshall, C. 2015. Divergent skull morphology supports two trophic specializations in otters (Lutrinae). PLOS ONE. doi: 10.1371/journal.pone.0143236

Natinal Geographic

A Crushing Bite Gives Sea Otters Their Cute Mugs

POSTED WED, 01/6/2016 Brian Switek

モントレーベイ水族館のラッコ保護プログラムは2016年1月6日水曜日、カーメルビーチでラッコの子どもを保護いたしました。
今回の保護に関する時系列と現在の子どものラッコの状態は以下の通りです。

• 2016年1月6日午後1時半ごろ、カーメルビーチのナインス・アベニューとテンス・アベニューの間にラッコの子どもが打ち上がっているとカーメル警察のアニマルコントロールへ一般市民からの通報があった。
• 当館のラッコ保護プログラムのチームが対応したが、高波と嵐という天候だったため、まずは付近で子どもを探している母親と思われるラッコを見つけようと試みた。
• 母親を見つけ出すことができなかったため、ラッコの子どもはモントレーベイ水族館へ移送され、健康状態の検査が行なわれた。現在そのラッコはICU（集中ケアユニット）におり、ラッコ保護プログラムのスタッフが状態の安定をはかり、観察を続けている。
• このラッコ719号はメスで、体重は6.4パウンド（約2.9ｋｇ）、およそ生後4週間とみられる。（この年齢からみて、このラッコは12月20日に当館のグレート・タイド・プールで生まれたラッコではない。）
• モントレーベイ水族館と海洋哺乳類センターは国からの許可のもと、カリフォルニア沿岸で病気や怪我、親とはぐれるなどした生きているラッコに対応することをアメリカ魚類野生生物局に公式に認められている。
• このラッコについては、3つの可能性が考えられる：

1. 当館でメスの成体のラッコの都合がつけば、それをあてがい、この子どものラッコを野生に返し生きていけくことができるよう、数ヶ月間集中的なケアとモニタリングを行なう。
2. アメリカの認定された水族館もしくは動物園の展示水槽に野生に返すことができないラッコを受け入れる余裕があれば、当館はこの子どものラッコをその施設へ任せる。
3. アメリカ魚類野生生物局のカリフォルニアラッコ個体数回復計画の優先順位に基づき、１もしくは２が実行不可能であれば人道的に安楽死させる措置をとる。

最新情報についてや写真等は逐次こちらのニュースルームへ投稿いたします。

Monterey Bay Aquarium Newsroom
Aquarium's Sea Otter Program Rescues Pup from Carmel Beach
Jan 07, 2016

ラッコは沿岸生態系の健全性において非常に重要な役割を果たしている。しかし、1世紀以上前に収束した毛皮貿易の影響から、未だに個体数が回復していないため、私たちはその益を十分に享受していない。現在、ラッコの回復を助ける新しいツールが登場した。初のラッコの遺伝子の解析だ。カリフォルニア大学ロサンゼルス校生態系進化生物学部の博士課程の学生、アナベル・バイヒマンはその研究とそのプロジェクトにおけるモントレーベイ水族館の重要な役割を率いている。

かつてラッコは日本の北部から太平洋沿岸に沿ってバハ・カリフォルニアまで数多く生息していた。1741年にベーリングの探検船がコマンドルスキー諸島で難破し、全てか変わってしまった。ヴィトウス・ベーリングや多くの船員は死んでしまったが、一握りの者たちがロシアへ帰国した際ラッコの毛皮を持ち帰り、東北部においてラッコやオットセイが潤沢に存在するという話をした。

しかしクリル諸島、カムチャツカ半島、アリューシャン列島、アラスカ南部中央、カリフォルニアでは、残された群れが成長し始めた。20世紀の間に、一部はかつて生息していた規模へと戻った。カリフォルニアではその成長はより遅々としており、成獣と幼獣合わせて3,000頭で、毛皮貿易の前と比較して非常に少ないレベルだ。

最初のゲノムは、それに続く様々な生息域のラッコからの60のゲノムの解析のひな形となる。ある種のゲノムを初めて解析しまとめるには、膨大な技術的で計算の多い仕事が必要になる。それが完了すれば、他の個体のゲノム解析はそれほど複雑ではない。

この膨大なデータにより、私たちは、ラッコが海洋環境で生きることができるようどのように特別に適応したかを探すことができる。ゲノム解析により、時代とともにラッコの個体数がどのように変化してきたかも知ることができ、毛皮貿易の個体数のボトルネックが現代のラッコのゲノムにどのように影響を与えてきたかを知ることができる。

モントレーベイ水族館の研究者らはラッコの回復のために非常に顕著な努力を行っているが、ゲノム解析は、そうしたラッコの回復努力に実際的に適用されている。そうした遺伝子情報はラッコ保護計画に取り入れられている。かつて個体数が少なく隔離されていたために病気や災害に対してより弱い個体群を特定したり、現在は交配することがない地理的に離れた別の個体群にいる、遺伝子プロファイルの異なるラッコを導入すれば何らか有益なことがあるかを測定するためである。

Conservation & Science at Monterey Bay Aquarium

Decoding the sea otter genome

January 8, 2016

撮影時はKing Tide（大潮？）という、潮の満ち引きの差が大きい日でした。
潮が引いてもいつもは露出しないところが、この時ばかりは露わになっていました。

ラッコはモノや場所に執着する習性があるのか、いつもだいたい同じ場所に上がって休みます。
引き潮のせいで、いつも休んでいる浜が波打ち際からずいぶん遠くなってしまい、長い距離を歩かなければならなくなりました。

ラッコは歩くのはあまり得意ではないのですが、このラッコは頑張って50mくらい（もっと？）歩いて、やっといつもの場所へたどり着いたようです。

THE SQUAMISH CHIEF

Do wolves hunt sea otters?

Michaela Garstin / Squamish Chief January 7, 2016 06:00 AM

このラッコはたまにしか見かけませんが、見かけたときはいつも面白い姿を見せてくれます。
他にもこのラッコの石遊びの動画がありますのでご覧ください。

Wild southern sea otter playing with rocks | 小石で遊ぶ野生のラッコ2

Wild sea otter juggling!! | 野生のラッコ、ジャグリングの練習

Wild southern sea otter playing with a pebble | 小石で遊ぶ野生のラッコ

ラッコ。やわらかい、グレーブラウンの房のような毛、小さくていぶかしげな二つの黒い目、だらりとした水滴の垂れるひげ。太平洋のワシントン州の海岸沖にぷかぷか浮かび、濡れた頭を水の上に出し、小さな前足を空中に突き出してバランスをとる。「何か心配でも？」という表情で、大人の男も女も初めて子犬を手にしたときのような歓声を上げてしまうような、面白い動作。ラッコは愛さずにはいられない。ラッコはまた、偶然にもキーストーン種であり、まじめに可愛いという他に沿岸海洋生態系の生態系の健全性において非常に重要なのだ。

ラッコへの愛情は、最初の子ども、お気に入りのジーンズ、ブレザー、オレオクッキー、そんなものと張り合えるものだということは分かっているだろう。しかし、このヒゲの生えた毛玉のような生き物をありがたく思うには、この生き物について基本的なことを少し知っていくことが大切だ。

ラッコは一夫多妻制だ。つまり通常オスは複数のメスをパートナーとしている。妊娠期間は4か月から12か月で通常は1度に1頭の赤ちゃんが生まれる。ほとんどのメスが出産するのは年に1度だ。赤ちゃんが生まれたら、メスのラッコは子どもに対して信じられないほど献身的になる。母親ラッコは冷たい水に触れないよう赤ちゃんをお腹の上に乗せる。赤ちゃんが水に浮いていられるよう毛の間に空気を入れるために一生懸命舐めていない時は、母親はエサを探しに行く。赤ちゃんを寿司のようにケルプの切れ端に巻き付け、海に流されていかないようにしておく。

結局、生まれて死ぬまで、生命は一周するようになっている。でも微笑んでいてほしい。ラッコたちはまっすぐ天国へ行くと確信できるだろう。野生では通常オスなら10年から15年、メスなら15年から20年生きる。高齢、病気、捕食者など死には様々な原因があるが、その3つがほとんどの場合この動物にとって致命的となっている。

次回は、西海岸における毛皮貿易とラッコの個体数の崩壊、オレゴンでの絶滅について探ってみることにする。パート２はこちら！

Oregon Wild

Welcome Back, Otter

Nov 18, 2015 By Seth Heller

10月、シェッド水族館がラッコの保護・リハビリテーション活動を通じて、アラスカ州ホーマーへ行く素晴らしい機会を与えてくださいました。これはアラスカシーライフセンター(ASLC)からの獣医学的サポートの要請に応えるものでした。アラスカシーライフセンターは、浜に打ち上げられた海洋哺乳類の通報に対応するアラスカ海洋哺乳類座礁ネットワークに属しており、アラスカ州では唯一海洋哺乳類のリハビリテーションを行う公式な認可を得ています。しかし、シーライフセンターはホーマーから168マイル(約270km)も離れているため、シーライフセンターにいる獣医たちが日々の動物たちの座礁の通報に対して応えることが難しいのです。ホーマーでは昨年の夏以降、病気になったラッコの目撃情報が非常の多く寄せられています。ラッコは私たちの生態系で重要な役割を果たしているので、ラッコの個体数に影響があれば生態系全体に何らかの影響を及ぼすことが考えられます。

College of Veterinary Medicine, University of Illinois at Urbana-Champaign

Vet Resident Assists in Alaskan Sea Otter Rescue

Jan 21, 2016 / Student Blogs / Veterinary Clinical Medicine

2014年、様々な人々で構成されるグループが、新しい考え方を知り耳を傾けるために危機に瀕している海に対する情熱を分かち合った。このグループは先住民のリーダー、芸術家、科学者、ジャーナリストらから成り、ブリティッシュコロンビア州の中央沿岸部に集い、ラッコの復活による大きな変化について話し合った。我々の目的は、伝統的な知識と西洋科学を通じ、情報を共有したり、沿岸に住む人々のコミュニティがラッコの復活による生態学的、社会経済学的な変化をうまく切り抜けていくための、お互いを尊重する対話を行うことにある。我々の対話をご覧いただきたい。

女性: 雲に触ったらきっとこんな感じなんだろうと思いました。柔らかで、毛が密で。

男性: ラッコの毛皮は、族長や偉い猟師だけに許されていました。地位の高い人だけがラッコの毛皮を持っていたのです。

男性
私たちの仲間には伝統的にこうした資源を責任をもって管理している者たちがいて、私たちの領域でラッコが増えると、この一家が私たちが貝を採る浜やカニを獲る地域を守る役目を果たしていました。

Coastal Voices
Navigating the Return of the Sea Otter

ラッコがブリティッシュコロンビアの沿岸に戻りつつあるということは、近いうちに生態系に大きな変化が起こることを意味している。そうした変化を研究するため、研究イニシアチブが結成された。

このプロジェクトを主導する科学者がサイモン・フレーザー大学資源環境マネジメント学部の教授、アン・サロモンだ。サロモンは学生らとともに2010年からケルプの森を研究し、時間の経過によるケルプの森への変化を調べている。

この情報をもとに、サロモンらはラッコが復活することにより将来的にケルプの森がどのように変化していくか、そして特にこうした資源に依存している沿岸の生態系がどのように影響を受けるかを予測できるだろうと考えている。

しかし、ラッコが沿岸に再度生息地を確立することは、単なる保全活動の話ではない。サロモンによれば、「保全という難問であり、人間が何千年にもわたって憂慮し考えてきたこと」だという。ドキュメンタリー「Coastal Voices: Navigating the Return of the Sea Otters」（訳者注：【記事】ラッコの復活をめぐる対話 | Coastal Voices: Navigating the Return of the Sea Otter 参照）では、先住民のリーダーや高齢者、資源管理者、科学者らが集い、こうした複雑な問題について話し合った2014年のワークショップを取り上げた。これは食糧保障や食の主権、また先住民の権利や財産の保有権、自治権についての基本的な問題を含んでいる。

人間とラッコ、ケルプの森との関係は1000年に及ぶ。これは長年考古学的、民俗学的、伝聞的な歴史において明白である。しかしラッコは18世紀から19世紀にかけての太平洋海洋毛皮貿易と植民により一掃されてしまい、その二つが沿岸生態系の管理方法を変えてしまった。

ラッコの絶滅がウニやアワビ、貝、カニなどのエサになる生物の増加をもたらした。これらは人間にとってもなじみのある食材であるため、ラッコの復活によりこうした食糧としての魚介類が減り、それに伴い地元経済に影響が及ぶことを考慮しなければならない。

メディアリリースの概要で触れたように、ラッコの個体数の増加は間接的にウニの個体数の減少をもたらし、それによりウニが精力的に食べてしまうケルプの森の復活を助けることになる。従って、ラッコの復活はケルプを利用する魚の漁獲率の増加やキチジ（魚の一種）の幼魚の定住の促進と関係している。しかし、サロモンは、ラッコの復活はまた同じく絶滅危惧種であるアワビが食べられてしまうことも意味すると言う。

メディアリリースによると、植民以前は人間とラッコの相関関係はバランスが取れていたと説明する。先住民は自分たちの食糧資源を守る一方で、ラッコの数を繁栄できる程度に維持していた。

サロモンはこうした複雑な事情に基づき様々なバックグラウンドや経験を持つ人が協働しラッコの復活をマネジメントする必要があると言う。このプロジェクトにより、沿岸部の住民と政策担当者に対し、生態学的、社会経済学的、文化的な視点からラッコの生息域の再建の管理に必要なリソースや共有すべき知識が与えられることが望まれる。

サロモンとそのパートナーらは、沿岸のコミュニティがラッコの復活に対して備える手助けを続けるため、今年の夏このプロジェクトを実行に移す予定だ。「私たちはみな、システムを異なるレンズを通して見ています。また私たちはみな異なる知識を持っています。だから、それを合わせればもっと学ぶことができるはずなのです」

THE PEAK

Rising sea otter population signals major ecological changes

January 25th, 2016 by Amanda Smith

ラッコは非常に可愛らしい。疑う余地もない。しかしこの海洋哺乳類は別の意味でも素晴らしい。
ラッコは摂氏16度（華氏61度）以下の海で泳いで暮らしているが、摂氏38度（華氏100度）の体温を維持することができる。またクジラやアザラシ、アシカなどのような脂肪層で断熱しなくても体温を維持することができるのだ。今日、技術者たちはラッコから鍵を得ている。一つの長期的な最終形の製品は、冷たい海に潜る人々のための、毛の生えたウエットスーツになるかもしれない。

表面の粗さは水のしみ込みやすさに影響する。化学的なレシピもそうだ。科学者たちは長い間そうした特性を研究してきた。また、小さな突起や畝状になったものの影響の解析も行っている。しかし、毛のような柔軟な構造物がその物質の防水性にどの程度影響を及ぼすかについて研究を行っているチームは非常に少ないとアリス・ナストーは言う。ナストーは、ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学のメカニカルエンジニアだ。（メカニカルエンジニアは機械装置の設計、開発、構築、テストを行うため物理学や材料科学を使用する人。）

最近、ナストーとその同僚は、毛皮のようなデザインに向けた最初のステップに取り掛かった。このデザインは、ラッコやオットセイの密な体毛が皮膚の側にどのように空気を溜め込むのに役立つかという点に触発された。この分野での基本的な知識のギャップを埋める手助けをする機会に触発された、とナストーは述べている。例えばこのような疑問だ。大きな構造物を表面に作ると、小さな突起や尾根状の物と同じように撥水性を増すことができるだろうか？

その疑問に答えることで、エンジニアがいくつもの問題を解決する手助けになるだろうとナストーは言う。例えば、表面が水がしみ込むのに抵抗する力を向上させるような、様々な技術を開発することができる。

最初のステップとして、ナストーらのチームは表面が硬くて短いもので覆われていた場合、撥水性の表面が’どのようになるかを証明した。まず、彼らは、金型に管状の穴を何百も彫刻するためにレーザーを使用していた。次に、液状のゴムのようなシリコンでその金型を満たした。シリコンは穴を埋め、その上に溢れる。材料がゲル化すると、短いもので覆われたシートが完成する。最後にナストーのチームは、水を入れた容器にこのゴムシートを浸し、何が起こるか観察を行った。水がゆっくりその構造物の中に浸され空気と入れ替わるほど、より表面が撥水性を持つと考えられた。

その研究所の試験では、材料の特性を変更したときの効果も研究しました。例えば、それらは、短い構造物の大きさとその密度を変えてみた。研究者らはまた、その表面をゆっくり水に浸すかわりに早く浸す研究も行った。

その構造物が長く、密であるほど水が浸み込むまでに時間がかかることが分かった。また水の中に素早く浸すほど、捉われた空気を長く保つことができることも分かった。それでも、様々な表面は最終的にすべて全部水がしみ込んでしまった。

ナストーは11月23日にマサチューセッツ州ボストンで行われた米国物理学会の流体力学部門の年次総会で、調査結果を発表した。

チームの結果は「非常に興味深く、非常に有用でしょう」と研究に関与していないホセ・ビコは言う。ビコは、フランスのパリ市立工業物理化学高等専門大学に勤めており、流体力学を研究している。液体と気体が圧力下でどのように流れるかも研究対象だ。

新たな発見が車のラジエーターのような奇妙な形の構造を設計するエンジニアを助けることができるのではないか、とビコは指摘している。（これらの装置は、フィンと呼ばれる多くの平坦で密集した表面を持っており、車両のエンジンの熱を冷却する。）メーカーは多くの場合、錆止めの液体に、このような装置を浸す。その装置が液体に十分長く浸されていないと、液体は完全には浸透しない。そうなると、装置は錆びやすくなってしまう。新しいデータによって、錆止めの液体で完全にコーティングするために一つの装置をどの程度浸さなければならないか、エンジニアたちはより良いアイデアが得られるかもしれない。

将来的には、ナストーとその同僚らは、毛により似せた、長く柔軟な構造物を配した表面を研究することを計画している。この研究により、いくつかの疑問は解決するかもしれない。例えば、空気をよく捉えられるフェイクファーを作るためには、その「毛」の長さや柔軟性、密度はどの程度にすればいいのか、ということだ。

このような構造を設計方法を探している人々はラッコから学ぶことがある、とヘザー・リワナグは言う。リワナグは、カリフォルニア工科大学サンルイスオビスポ校の海洋生物学者だ。リワナグはカリフォルニア大学サンタクルーズ校で博士号を取得した際、ラッコの毛について研究を行った。

一つには、長く粗いラッコの毛は断面が丸くない。ガードヘアと呼ばれるこの毛は、楕円形をしている。その形状により、毛が濡れていると一定の方向にねるようになっている。また毛の表面が小さなうろこ状になっているという特徴がある 。そのため毛がひっかかることができるようになっている。そのため、水を弾き、空気を閉じ込める柔軟な殻のようになるのだ。

「その空気を閉じ込める層がなければ、ラッコは厚い毛皮の層が必要になり、結果的にはアザラシほどの大きさになってしまったかもしれません」とリナワグは指摘している。

これは、レメルソン財団からの寛大な支援により実現できた、初めての技術と革新のニュースです。

Student Science
Wet suits with hair?

BY SID PERKINS 7:00AM, JANUARY 25, 2016